近几年来，一些国家因经济状况不景气，就业市场并不理想。突如其来的疫情更是加剧了这种情况。由于找不到工作或从原有工作离职，一些人开始考虑是否应该重返校园，在学术上深造，这也是在社会经济不好时一个常见的现象。而对于已经工作几年、和学生时代相去甚远的"社会人"，他们在申请学校上的文书方面则有不同的侧重。
在中国，大部分学生的情况是一直"直升"读书，少量学生会在工作几年后再去申请研究生，而有此想法的学生，一般需要参加研究生考试。而在国外，尤其是欧美地区，读研的学生很大一部分都并非应届毕业生。尤其在世界排名靠前的知名学府，不少学生都有深厚的社会经历，甚至在其领域已经有一定地位。以美国为例，《环球时报》记者注意到，在一些社会科学类的专业里，曾在美国政府部门工作的学生并不在少数。
非应届生和应届毕业生在准备申请文书上，最大的区别就是多了工作经验，但可能少了学术人脉。因此，非应届生应尽量扬长避短。具体到申请材料，主要涉及中英文版的毕业证与学位证、工作证明、个人陈述和简历（要体现有工作经历）以及推荐信（由之前就读学校老师和就业期间直属领导分别提供）。
非应届生的社会历练以及对于相关经验的阐述，往往被认为不但有助于提高申请者对专业的理解，也可以为自己申请加分添彩。在某种程度上，甚至能弥补学习成绩上的不足或是专业背景上的欠缺。需要注意的是，在撰写个人经历时，要清楚地解释自己的人生阅历带来的积极影响，以及为何会促动自己再次申请高校课程学习。林同学不久前刚从美国哥伦比亚大学城市规划专业毕业，在此之前她已经在国内有了两年多的工作经验。林同学在和《环球时报》记者谈起自己申请经验时提到，她在撰写文书时，特别写道自己从本科的工业设计转换为城市规划方面工作一事。"一是说明自己想要深造的原因，因为我换了专业，所以想学习更多关于新专业的知识，为以后的发展打好基础。二是强调我的工作经验反过来又如何启发了我的学习，在工作中我对城市规划有了更深的了解，也有一些自己的在学术上的观点，因此并不是一头热才申请读研。"
一些非应届生在准备推荐信时，常常会有一个共同的疑问——离开母校已经有几年，甚至更长的时间了，如何才能请合适的老师或具有学术背景人士写推荐信？
在实际情况中，申请者其实可以向所申请的学校解释情况，并尝试请对自己工作背景了解的当地学者写一封推荐信。但如果推荐人不是原先的学校老师，就需要附上推荐人的学术背景，让校方了解。
"对于非应届生来说，推荐信可能是最困难的一环。"张同学在银行工作了两三年后想重归其专业——法律界，但和以前本科时的老师已许久不联系。"虽然我也找了公司的老板来写一封推荐信，但申请读研的话，最好还是有学术界人士推荐。"张同学称，不少学校都要求有3封推荐信，其中至少一封是学术推荐信。她向记者回忆称，当时总共找了3位老师，最后只有一位愿意帮她写推荐信。在说起经验时，张同学表示，"老师可能不记得你了，但由于现在留学的学生越来越多，这种情况还是比较普遍的，所以可以事先和以前的老师发邮件说明你的情况，具体档案学校也应该有留存。"
除了文书之外，无论平时工作是否经常使用外语，申请生也还需获得语言考试证书，如赴美的托福、GRE和赴英的雅思等。值得注意的是，以英国为例，除了牛津大学、剑桥大学、帝国理工学院、伦敦大学学院与伦敦政治经济学院，大部分英国院校并不会将"双非"院校的学生拒之门外。"双非"院校的学生如果想申请排名高的英国大学，甚至冲刺QS高校排名前100的英国大学，还是要比985/211的学生在文书上更努力。一些专业对985学生的均分要求是80%，对于非应届生来说就需要更高一点，达到85% ，才会更具竞争力。对于之前只有专科学历的申请者，想要直申英国硕士课程的话，可选的院校层次往往并不高。如果想提高院校层次，可以选择先去读一个预科课程。
虽然一些学生因就业市场不好选择去读书，但反过来，在目前疫情的状况下，也有学生因线上教育不理想，想要先投入工作后，过几年再完成学业。非应届生申请也为这些学生提供一个灵活的新道路。以英国为代表，根据目前的疫情发展势头，高校明年是否可以完全恢复正常开课仍然是未知数。因此，一些非应届生其实可以不着急申请留学，而是转向专注自己现有的工作，或是寻求其他的职业发展机会，为将来留学做准备。在国外的课堂里，尤其是研究生课堂，不同年龄段的同学坐在一起学习并不是什么奇怪的现象。很多人都是在工作了几十年后，感觉自己有需要再系统性地丰富知识，从而选择走进校园。对于这样的人生选择，高校普遍都是持有欢迎态度的，尤其是对一些研究性课程，同学间分享更多的社会体验，更有助于对所学知识的了解。
拜登上台，赴美留学生能否受益
美国新任总统拜登于1月20日正式就职。对于正在美国读书以及还在犹豫是否应赴美留学的中国学生来说，新总统上台能否带来与特朗普政府不同的留学政策，左右着他们对未来发展的计划。
放宽移民政策有吸引力
拜登在选举时就曾表示，要放宽移民政策，其中最引人注意的是计划增加H-1B（特殊专业人员/临时工作）签证名额，以及让部分留美博士直接拿永久居住权（绿卡）。早在2020年11月，彭博社就表示，拜登政府有意减少对H-1B签证和绿卡限制，而大量因特朗普政府带来签证困境的外国就业者可能因这些政策解决身份问题。
作为美国最主要的工作签证类别，H-1B签证是签发给从事专业技术类工作人士的签证，持有者一般拥有较高学历和特殊专业技能。此前，特朗普政府多次拿该签证"开刀"。2021年1月8日，美国国土安全部宣布取消当时的H-1B抽签制度，代之以基于工资水平的签证分配程序。这一政策一旦实行，新毕业的留学生将很难有机会留在美国，因为大部分应届毕业生难以和有工作经验的申请者竞争薪资水平。该政策主要影响到来自印度和中国的高新技术人才。
不过目前，上述政策并未确定是否执行——在拜登上任的首日，白宫发送了一份备忘录，冻结各机构尚未生效执行的待审规定，而按照薪水高低分配H-1B名额的新政策也包括其中。也就是说，新的H-1B分配政策作为已经发布但尚未执行生效的新规定，其生效日将会从3月9日推迟到3月21日，在此期间新政府可能会对这一政策进行修改。虽然这一点并非受到所有外国人的欢迎，但是对于中国学生来说，是一个吸引他们继续赴美留学的条件。
美国硅谷媒体《圣何塞信使报》近日称，拜登政府的一系列政策是否能够顺利实施，目前尚不可知，但有一点可以确定：美国目前有9万到10万人持有H-1B工作签证的配偶签证（H-4签证），而特朗普政府曾经试图取消这部分人在美国合法工作的权利，并且让他们难以在美国取得绿卡。报道称，这一政策在拜登上台后将难以为继。另据《华盛顿邮报》报道，拜登表示应该为美国STEM（科学、技术、工程和数学）的博士直接发绿卡，因为他们将"对世界经济发展做出最为重要的贡献"。拜登认为，"这些受过高等教育和训练的人才流失到国外，会损害美国在经济上的竞争力"。如果这一政策真的实施，STEM专业的博士生将不再需要申请工作签证，进而导致硕士和本科学位获得签证的几率增加。
留学生仍持观望态度
在经历了过去几年越发紧缩的签证政策后，留学生对拜登上台之后的新政表示有所期待。但从《环球时报》记者采访的目前身在美国的留学生来看，大多数人仍然持观望态度。在加州大学负责一部分学生工作的博士生王同学表示，首先，拜登所提出的政策——如在美国毕业的博士可以直接拿绿卡——只是目前一个不成熟的想法，并没有被正式提上日程，也完全无法确定以后是否会真的实施。另外根据薪资决定工作签证分配的新政虽然被叫停，但也不知道是否会被修改、如何修改，因此拜登政府未来会有多少对留学生有利的政策、又有多少能够顺利实施，目前还是未知数。
此外，不同专业的学生也有着不同看法。王同学表示，"现在看来，可能会有的一些好消息即使真的成为现实，也明显更加偏向于学历更高、专业更加热门、在美国时间更长的从业者，而并非刚刚毕业或者即将毕业的留学生"。在国内本科就读雕塑专业、目前还在犹豫是否要去美国留学的谷同学表示，拜登提出的移民政策对文科、艺术等专业的学生并没有实质帮助。谷同学正在考虑，在疫情缓解之后，可以去欧洲的艺术大学上预科并考入研究生，"欧洲一些学校对艺术类专业甚至还有优惠，学费也更便宜"。不少留学生希望，拜登政府能够颁布一些对在读学生和应届毕业生更加有利的政策，如相对宽松的OPT（学生签证持有者的工作许可）等。
最关注防疫政策和中美关系
实际上，对于赴美留学生来说，大家现在更加关心的是美国在防疫方面的新政策和中美关系的发展趋势，可以说其重要性远高于移民政策。大量赴美留学生无法入境美国，只能在国内上网课，学习的效果大打折扣。因此，几名接受采访的学生都期待拜登上台后"能尽快在对抗疫情上取得成绩，让留学生安全放心地入境美国，回到校园"。目前在北京一所排名不是很靠前的高校读大学三年级的于同学说，由于自身在校成绩还不错，原本的计划是在毕业后申请美国研究生"镀一层金"，"但如果疫情持续恶化的话这个想法就要搁置了"。现在她距离毕业还有一年多的时间，通常来讲是开始着手准备文书和相关考试的时期，"现在心情很焦虑，因为不知是否应赶紧准备国内研究生考试"。
对于许多仍滞留在美国的中国留学生，尤其是不再接受家庭支持的硕士和博士生，疫情影响了很多人的奖学金数目和毕业以后的工作机会，却增加了生活开销。在王同学的同期和朋友中，不少人都面临经济困难，表示"希望下一次美国政府的纾困金，留学生也有资格领取""希望美国政府对教育和学校的支持能够变多，让学校有更多的资金和岗位，能够帮助留学生完成学业、找到工作"。
除此之外，中美关系在学生赴美留学意愿中依然是最大因素之一。特朗普任期内，中美关系开始变得紧张，一些专业相对敏感中国留学生开始担心，自己在美国从事科研工作会收到阻碍和限制，甚至危及人身安全，他们的家人也有相同的担忧。王同学称，在特朗普任职前，"几乎没有人有这样的顾虑，也从来不觉得自己被区别对待了"。她表示，周围的中国留学生普遍希望拜登上台后，美国对待留学生和研究者的态度"能够恢复到过去正常的状态"，让大家能够在一个更加安全、自由、轻松的环境中学习和工作。
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